Effacer efficacement un disque dur implique bien plus que simplement appuyer sur la touche « Supprimer ». Comme il devient de plus en plus important de se débarrasser correctement des vieux appareils électroniques, les utilisateurs doivent savoir qu'il existe une bonne et une mauvaise manière d'effacer, ou « d'effacer », un lecteur de disque avant de le jeter. Des méthodes efficaces d'effacement des disques aident les utilisateurs à s'assurer qu'ils ne seront pas victimes d'usurpation d'identité si quelqu'un retrouve leurs données après avoir remis leur appareil pour élimination.
En plus de simplement supprimer les informations du fichier, les experts recommandent d'utiliser un logiciel sophistiqué qui remplacera les données existantes par des données vides ou des ensembles aléatoires de données binaires. Divers utilitaires d'effacement de disque offrent ce type de services en utilisant ce qu'on appelle la technologie multi-passes pour parcourir les données plusieurs fois afin de s'assurer qu'elles sont supprimées. De plus, les utilisateurs peuvent profiter de certaines fonctionnalités du système d'exploitation qui peuvent leur permettre de tout effacer efficacement sur un ordinateur, bien qu'il soit important de comprendre si ces fonctionnalités effacent réellement les données ou rendent simplement leur accès plus difficile. Les utilisateurs peuvent obtenir plus d’informations sur cette différence via les manuels du logiciel ou du système d’exploitation ou les ressources du fournisseur.
Une autre alternative aux méthodes coûteuses d’effacement du disque dur est le chiffrement du disque. Ici, les informations sur les disques peuvent être cryptées ou rendues inintelligibles, et les disques physiques peuvent être facilement stockés pour la sauvegarde. La sauvegarde est importante car une fois le disque effectivement effacé, ces données ne seront plus disponibles. Il est également important de comprendre qu'une élimination appropriée et la suppression des disques durs sont importantes, en partie à cause des problèmes de santé et de sécurité liés à la modification physique des disques électroniques et à la libération de contaminants dans l'environnement. Bien qu'il puisse être dangereux de modifier physiquement le disque, les utilisateurs peuvent également utiliser ce qu'on appelle un « démagnétiseur », qui brouille le contenu du disque et le rend incompréhensible.