De nombreux évangélistes technologiques d’aujourd’hui ne jurent que par les avantages de l’intelligence artificielle. Un article du Forbes Technology Council explique comment l’IA améliore l’efficacité, libère les humains pour d’autres tâches et renforce l’économie. Mais le conseil met également en garde contre les risques potentiels liés à la perte de contrôle et aux conséquences imprévues.
L’intelligence artificielle a fait des pas de géant depuis que JCR Licklider a examiné ses possibilités dans le célèbre article de 1960 « Man-Computer Symbiosis ». Alors que l'objectif principal de l'article était de savoir comment les machines pouvaient travailler aux côtés de l'homme pour accomplir des tâches importantes, Licklider a admis qu'il devait y avoir quelque chose de plus à l'horizon.
« La symbiose homme-ordinateur n'est probablement pas le paradigme ultime pour les systèmes technologiques complexes. » Le célèbre pionnier de l’informatique pensait qu’il était « tout à fait possible » que des « machines électroniques ou chimiques » finissent par surpasser le cerveau humain. Entre-temps, il affirmait que des progrès significatifs seraient réalisés si les hommes et les ordinateurs travaillaient ensemble en « association intime ».
Aujourd’hui encore, certains experts tiennent encore à la promesse d’une productivité liée à la symbiose homme-machine. L’économiste comportemental et spécialiste des données, le Dr Colin WP Lewis, écrit dans son blog que « la symbiose homme-machine, et non l’intelligence artificielle, stimulera de nouveaux emplois ». Il cite un extrait de l'article de 1863 de Samuel Butler, « Darwin Among the Machines », dans lequel Butler déclare que « le temps viendra où les machines détiendront la véritable suprématie sur le monde et ses habitants ». Pendant ce temps, les assistants comme Google Now et Siri d'Apple sont la preuve que nous continuons à évoluer dans le sens d'une symbiose homme-ordinateur.
Lewis résume ici la différence entre l’IA et la symbiose homme-machine : « La symbiose homme-machine est l’idée selon laquelle la technologie devrait être conçue de manière à amplifier l’intelligence humaine au lieu de tenter de la remplacer. » Plutôt que de confier toutes les responsabilités et décisions aux ordinateurs, les humains continuent de tirer parti de cette relation symbiotique. Il dit que les penseurs analytiques et statistiques bénéficieront particulièrement sur le lieu de travail.
L’avenir n’est cependant pas tenu de se conformer aux diverses prédictions des experts scientifiques. La mesure dans laquelle les machines informatiques seront réellement capables de penser reste un sujet de débat. Les ordinateurs ont déjà remplacé des métiers entiers et l’automatisation continue d’affecter le travail humain de manière étonnante. Le rôle ultime de l’informatique et son impact sur la condition humaine sont indéfinissables à ce stade. Mais l’aide précieuse des ordinateurs dans l’accomplissement des tâches humaines – la rédaction de ces questions-réponses, par exemple – est la preuve évidente que la symbiose homme-ordinateur n’est pas près de disparaître. Peut-être que la suprématie de l’IA devra attendre.