L'architecture d'un réseau défini par logiciel (SDN) est conçue avec une séparation entre le plan de contrôle et le plan de données (plan utilisateur). Cela signifie que le traitement des fonctions réseau a lieu ailleurs que dans les appareils physiques qui transportent les paquets de données vers des régions reculées du monde. Les contrôleurs SDN gérés de manière centralisée dictent les flux de trafic et permettent une gestion agile et flexible du réseau.
L'architecture SDN comporte trois couches :
Le SDN est fortement encouragé par l’Open Networking Foundation. L’idée est de remplacer les équipements réseau propriétaires par des commutateurs en boîte blanche disponibles dans le commerce. Les serveurs basés sur Linux peuvent être configurés avec un logiciel pour créer des environnements virtuels.
Les réseaux virtuels, en revanche, peuvent faire référence à un certain nombre d'implémentations. L'idée traditionnelle d'un réseau virtuel consiste à connecter des composants de réseau étendu à l'aide de liens virtuels, tels que des VC, des VLAN ou des VPN. Dans l'évolution actuelle des infrastructures informatiques, d'autres développements penchent vers des descriptions différentes du terme. Certains fournisseurs ont créé des commutateurs ou des plates-formes de services virtuels qui consolident divers services et fonctions. L’objectif est de simplifier l’infrastructure réseau grâce à la virtualisation. L'un des aspects clés des réseaux virtuels est la désagrégation des logiciels et du matériel.
La virtualisation par superposition est une solution de plus en plus courante. Forme de réseau virtuel, les topographies sans liens vers des appareils physiques permettent des connexions privées entre des segments de réseau isolés. La flexibilité des réseaux superposés permet d'exécuter une variété de trafic réseau entre les composants virtuels dans les environnements de cloud computing. Non seulement les machines virtuelles composent cette architecture, mais les commutateurs, routeurs, pare-feu, équilibreurs de charge et autres appareils réseau virtualisés sont possibles grâce à la virtualisation des fonctions réseau (NFV).