Afin de supprimer des fichiers en toute sécurité, les utilisateurs doivent comprendre les méthodes spécifiques d'un système d'exploitation et comment accéder aux données brutes où elles résident sur une machine. Bien que de nombreux systèmes d'exploitation modernes facilitent la déconnexion de l'accès aux fichiers numériques, ils ne détruisent pas réellement les informations et, sans techniques de sécurité spécifiques, d'autres pourraient reconstituer ces informations ultérieurement.
Afin de supprimer réellement des fichiers de manière sécurisée, les utilisateurs de systèmes exécutant des systèmes d'exploitation tels que Microsoft Windows et d'autres options modernes doivent souvent accéder aux données réelles et les réécrire afin qu'elles ne puissent pas être récupérées. Par exemple, l'option « Envoyer vers la corbeille » de Microsoft Windows semble supprimer un fichier, car elle supprime les pointeurs vers l'emplacement de stockage de ce fichier. Afin de le supprimer définitivement, les experts suggèrent d'utiliser des outils logiciels spécialisés qui réécrivent toutes les données binaires du disque avec une combinaison aléatoire de uns et de zéros.
La suppression sécurisée et permanente des fichiers est devenue un problème majeur, en partie à cause des règles relatives à l'élimination et au recyclage des anciens matériels. Ceci, combiné à l’obsolescence rapide des appareils, fait qu’il est très important pour de nombreux utilisateurs de contrôler les informations qu’ils ont stockées sur un appareil avant de les libérer de leur possession. Les données parasites peuvent être utilisées à des fins d’usurpation d’identité et d’autres types de fraude.
Une autre alternative pour sécuriser les informations est le cryptage, où au lieu de tout supprimer, les utilisateurs peuvent profiter d'une clé de cryptage simple pour empêcher d'autres personnes d'utiliser abusivement leurs données personnelles. Le chiffrement peut être beaucoup plus efficace que la réécriture d'un disque entier, et même si les données peuvent toujours être résidentes, elles résisteront à tout accès non autorisé.