La cartographie et la surveillance du réseau atteignent deux objectifs différents, en utilisant parfois des techniques similaires.
La cartographie du réseau visualise essentiellement le réseau, pour examiner les relations entre les différents composants et la conception structurelle plus large. Il évalue les nœuds du réseau et la manière dont ils sont connectés au réseau en général. Différents types de mappage réseau incluent le mappage basé sur le protocole de gestion de réseau simple, où cette norme est utilisée pour surveiller les périphériques tels que les routeurs, les serveurs, les imprimantes et tout autre matériel qui le prend en charge. D'autres méthodes incluent le sondage actif et l'analyse des itinéraires, une technique de surveillance plus récente analysant les protocoles de routage via l'analyse de la messagerie de couche 3 entre les appareils.
La surveillance du réseau consiste à évaluer un réseau à la recherche de composants non fonctionnels ou peu performants afin de détecter les problèmes de surcharge, de serveurs en panne ou d'autres urgences où des éléments internes endommagent les performances du réseau. Les techniques incluent des requêtes HTTP de routine adressées aux serveurs et d'autres requêtes d'état. Lors de la surveillance du réseau, les administrateurs peuvent examiner des éléments tels que la disponibilité, la durée de disponibilité du service, le temps de réponse et la fiabilité générale du réseau.