En informatique, les tests alpha sont communément définis comme une forme de test interne effectué pendant qu'un produit est encore en cours de développement, bien qu'à la fin de ce processus. Les tests bêta, quant à eux, sont un type de test qui propose un nouveau produit à une nouvelle base d'utilisateurs, souvent des clients ou un public d'utilisateurs publics, dans le but d'obtenir des commentaires sur le produit et de détecter les problèmes restants.
L'idée derrière les tests bêta, et ce qui les distingue fondamentalement des tests alpha, est l'idée que lorsqu'un programme est diffusé auprès d'un public « public » ou d'utilisateurs finaux, il est testé différemment – et non selon les normes et les points de vue des équipes internes. mais du point de vue de l'utilisateur final. On suppose qu’en version bêta, les utilisateurs testeront d’une manière plus « réelle » – par exemple, alors que les alpha-testeurs internes examineront le code et la conception sous-jacente, les bêta-testeurs testeront principalement par l’utilisation, et que par conséquent, ils trouveront différents bugs et problèmes.
Il existe de nombreux types de tests alpha, dans lesquels les ingénieurs ou autres « mettent la touche finale » au logiciel, et il existe également de nombreux types de tests bêta. Les tests bêta diffèrent selon l'ensemble d'utilisateurs choisi, leur objectif et leur réponse globale. Les experts soulignent souvent que les outils dont disposent les utilisateurs pour signaler des problèmes et la manière dont ils sont recrutés font une grande différence. Certains acteurs du secteur se plaignent du fait que de nombreux processus de tests bêta n'offrent pas d'outils de retour d'information, de sorte qu'ils semblent être conçus comme une formalité et non pour ajouter de la valeur. Un autre problème majeur est de savoir si le développement agile exclut la nécessité de tests bêta. Beaucoup soutiennent que même si de nouveaux processus de développement ont émergé, les tests bêta devraient toujours avoir lieu, non seulement pour aider à trouver des problèmes, mais aussi pour présenter un produit à un public de manière progressive. .
En fin de compte, les tests bêta et la manière dont ils sont effectués dépendent beaucoup de la personne qui gère le processus de développement. On ne peut pas en dire autant des tests alpha, qui sont toujours internes et hébergés dans un flux de travail d'ingénierie conventionnel. Cela dit, il existe un élément des tests bêta qui est davantage axé sur les relations publiques ou destiné aux consommateurs que exclusivement axé sur les critères de test. Cela peut être observé dans le monde du jeu vidéo, où une « phase bêta » peut permettre au public de jouer avec les mécanismes du jeu, de s'habituer aux personnages et de prévisualiser d'autres fonctionnalités.