L’une des valeurs fondamentales de l’automatisation des entreprises est sa capacité à réduire la charge de travail des individus. Les opérateurs de systèmes traditionnels sont l’un des plus grands bénéficiaires d’un système automatisé. Ils bénéficient directement des migrations et des changements qui confient des tâches plus petites ou banales à des services automatisés.
Au fil du temps, les rôles des opérateurs de système ont changé. Aux débuts de l’informatique numérique, il y avait un besoin direct d’administrateurs expérimentés. Ces opérateurs de système étaient communément appelés « sysops ».
À mesure que les technologies de réseau ont évolué, les administrateurs réseau sont devenus un rôle très important. L'idée de recruter des équipes pour gérer les serveurs est devenue courante : tous ces administrateurs sont toujours importants, mais en raison de l'évolution de l'automatisation, ils risquent de ne plus effectuer le volume de travail qu'ils effectuaient dans le passé.
Dans un article du blog Turbonomic, Eric Wright discute de la « récupération du temps » et suggère que « tout processus automatisé a un bienfaiteur principal ». Wright suggère qu'en utilisant les bons calculs, les entreprises peuvent estimer combien d'économies l'automatisation du travail ou combien de temps de récupération est applicable.
La valeur de l’automatisation a également conduit à des différences dans la manière dont les services administratifs sont fournis.
Un exemple est illustré dans un article de blog Rackspace de 2014 sur diverses options de cloud géré par Rackspace. Dans cet article, qui relate l'évolution du service client de Rackspace qualifié de « support fanatique », Rackspace oppose « infrastructure gérée » et « opérations gérées ». L'infrastructure gérée prendra simplement en charge la base cloud tandis que l'entreprise cliente gérera activement le système. Les opérations managées apporteront soit une approche « sysops », soit une approche « DevOps » selon les besoins du client. L'approche « sysops » ou opérateur de systèmes conservera davantage de fonctionnalités liées à l'attention humaine accordée aux composants du réseau. L'approche « DevOps » intégrera davantage d'automatisation, tout en transformant les serveurs en groupes gérables.
Même si les avantages de l’automatisation sont évidents dans de nombreuses situations, certains critiques s’opposent à l’idée selon laquelle l’automatisation conduit actuellement les systèmes vers la perfection.
Sur le blog « Personal MBA », Josh Kaufman décrit « l'ironie de l'automatisation » : l'idée selon laquelle des systèmes plus automatisés peuvent en fait être plus difficiles à dépanner dans certains cas, simplement parce que les opérateurs de systèmes n'y prêtent pas autant d'attention.
Pour étayer cette idée, qui va à l’encontre des idées reçues sur l’automatisation, Kaufman parle de la « nouvelle normalité » dans un environnement informatique automatisé. Il y a l’idée que si les administrateurs humains se sentent redondants ou n’ont pas assez de travail, ils ne seront pas aussi vigilants à rechercher des problèmes dans le système. La solution, écrit Kaufman, réside dans un échantillonnage et des tests continus et incessants. Kaufman se demande comment les administrateurs peuvent rester suffisamment engagés pour détecter les erreurs le plus tôt possible et rester au courant des problèmes lorsqu'ils surviennent.
Malgré les détracteurs, la plupart des entreprises conviendraient que l’automatisation est la voie de l’avenir, avec la réserve que, bien entendu, les normes rigoureuses en matière de vigilance devraient toujours s’appliquer. En général, les entreprises peuvent profiter des avantages de l'automatisation des tâches et évaluer les outils d'automatisation pour comprendre le retour sur investissement de l'automatisation et dans quelle mesure elle soutient leur activité.