Le recyclage des téléphones et appareils mobiles est très important, en partie en raison de l'obsolescence programmée et de l'évolution rapide de ces produits. Alors que les téléphones portables traditionnels se sont rapidement transformés en smartphones d'aujourd'hui et que d'autres types d'évolution rapide ont rendu certains matériels obsolètes, le résultat a été une surabondance de déchets électroniques potentiellement toxiques qui peuvent obstruer les décharges et contaminer l'environnement. Cela fait du recyclage des téléphones portables un aspect important de la santé et de la sécurité dans le monde.
Aux États-Unis, des entreprises ont commencé à collecter les téléphones et appareils mobiles des consommateurs à des fins de recyclage. Donc, la façon la plus simple de recycler les vieux téléphones portables et autres appareils électroniques doivent utiliser les kiosques disponibles situés dans les centres commerciaux et autres zones. Les entreprises de recyclage sont une autre option et paient généralement aux consommateurs quelques dollars pour un vieil appareil, en fonction de la valeur de ses déchets, y compris des métaux précieux comme le cuivre, l'or, le zinc et d'autres matériaux qui ont une certaine valeur.
Comme alternative, les consommateurs peuvent interroger les municipalités locales sur la manière dont les services de gestion des déchets traitent les déchets électroniques. L’objectif principal du recyclage des téléphones portables est d’empêcher les consommateurs et les familles de simplement jeter leurs appareils électroniques, car les mêmes éléments qui ont une certaine valeur commerciale pourraient contaminer les eaux souterraines et avoir d’autres impacts sur la santé et l’environnement. En conséquence, certaines régions renforcent les lois concernant le déversement d’appareils électroniques et encouragent le recyclage pour aborder l’avenir de la gestion des déchets.
Les téléphones portables et autres appareils électroniques peuvent être recyclés en grande partie grâce aux principes de l'ingénierie inverse, où des processus de recyclage spécifiques fonctionnent à rebours en fonction des processus de fabrication initiaux pour séparer les différentes pièces et éléments de ces unités fabriquées complexes. Même si bon nombre de ces processus nécessitent simplement de démonter des pièces individuelles de métal ou de plastique, certains aspects du recyclage des téléphones portables peuvent nécessiter des techniques plus avancées et des ressources plus spécifiques visant à « extraire » les substances incrustées.