Les hommes et les femmes sont biologiquement différents, et c'est un fait. Nos cerveaux sont câblés (un peu) différemment, et même si nous avons beaucoup de points communs, il existe également de nombreuses différences physiques qui séparent les hommes des femmes. Ces différences physiques et biologiques sont-elles suffisamment importantes pour déterminer si une femme peut réussir plus ou moins bien qu’un homme dans un emploi technologique ? Eh bien, en un mot, la réponse est non. Cependant, le déterminisme sexuel est profondément ancré dans notre société et nous avons façonné notre monde autour d’une série de stéréotypes réels ou perçus – notamment l’idée selon laquelle les femmes sont moins enclines à la technologie que les hommes. Bien entendu, cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas changer cette perception, mais essayons de découvrir pourquoi cela se produit.
Tout d’abord : même s’il est généralement admis que les cerveaux des hommes et des femmes fonctionnent différemment, il existe d’immenses différences entre les individus. Le dimorphisme sexuel n'explique pas toutes les différences dans l'anatomie du cerveau, car il existe de nombreux types de cerveau différents plutôt que juste deux d'entre eux (les hommes contre les femmes). Certaines personnes peuvent, par exemple, posséder des aptitudes pour les arts et l’artisanat plutôt que pour les mathématiques, mais cela se produit dans n’importe quel sous-groupe ou population. Les groupes « hommes » et « femmes » sont trop larges et trop grands (nous parlons de milliards d’individus) pour faire une quelconque affirmation sur les prédispositions générales envers une certaine carrière ou compétence.
Des études récentes ont fourni des preuves convaincantes que le cerveau humain continue de croître et d'évoluer tout au long de la vie. Grâce à un phénomène connu sous le nom de « plasticité cérébrale », ce que nous apprenons et expérimentons détermine nos caractéristiques cognitives tout au long de la vie plutôt que seulement pendant l’enfance. Bon nombre des différences entre les fonctions cérébrales individuelles sont modulées par l’environnement, la culture et la pratique plutôt que par la simple génétique ou les hormones. Les stéréotypes culturels de genre expliquent évidemment l'évolution différente du cerveau de nombreuses personnes et pourraient être l'une des raisons pour lesquelles un plus grand nombre d'hommes sont attirés par les carrières technologiques.
Par exemple, pour accéder à un poste de direction, il peut être nécessaire de sacrifier sa vie personnelle et sa famille, ce qui est encore aujourd'hui considéré comme « culturellement inapproprié » pour les femmes. Un stéréotype social répandu fait penser à beaucoup de gens que passer beaucoup de temps à l’adolescence et au début de l’âge adulte à travailler sur des circuits électriques et à assembler des ordinateurs plutôt que de rechercher des relations personnelles et des contacts humains est un comportement plus « approprié » pour les hommes. En revanche, tout ce qui est perçu comme « émotionnel » est identifié comme un comportement féminin, tandis que l’artisanat et les compétences techniques sont « réservés aux hommes ». En conséquence, davantage de cerveaux de femmes évolueront autour de ce préjugé, et nous aurons un plus grand nombre de femmes qui développeront davantage d'empathie et de compétences sociales que de capacités techniques. En suivant cet exemple, si nous analysons plus tard un grand nombre d’analyses cérébrales d’adultes pleinement formés, nous constaterons qu’il existe des cerveaux plus centrés sur la technologie chez les individus masculins, avec beaucoup de femmes axées sur l’empathie et les compétences sociales. Cependant, ce phénomène trouve en fin de compte son origine dans des stéréotypes sociaux et culturels plutôt que dans la génétique ou la physiologie.