De nombreux professionnels de l'informatique considèrent qu'il est important de constituer une capacité de réserve dans les systèmes de virtualisation matérielle. Cela fait partie de la planification globale de ces systèmes distribués, dans lesquels les ressources sont allouées de manière dynamique.
La raison la plus fondamentale qui justifie la constitution d’une capacité de réserve est que sans elle, un système donné peut manquer de ressources. Les machines virtuelles peuvent manquer du processeur ou de la mémoire dont elles ont besoin pour fonctionner correctement. La gestion de la charge de travail peut être affectée négativement. En général, cela fonctionne sur le même principe que n’importe quel autre système avec d’autres ressources. Par exemple, les entreprises intègrent une capacité financière de réserve dans leurs budgets afin de faire face à des projets d’investissement à venir ou imprévus. De la même manière, la capacité de réserve des systèmes permet de faire face à toute une gamme de situations et de scénarios dans lesquels davantage de ressources sont nécessaires.
Une façon de réfléchir au problème de capacité consiste à analyser les heures de pointe pour des applications individuelles. Les ingénieurs réseau peuvent consacrer beaucoup de temps à surveiller les besoins en ressources des applications en temps réel. Même en mettant de côté la question de l'évolutivité, toutes sortes de situations peuvent déclencher des pénuries de ressources dans lesquelles les utilisateurs peuvent rencontrer une latence élevée, un manque d'accès aux informations stockées et d'autres problèmes.
En plus de renforcer la capacité de réserve, la répartition de la charge de travail constitue un élément majeur pour faire face à ce type de situations. En fait, il existe des arguments contre une capacité de réserve excessive, des arguments liés aux coûts et à l’inefficacité des systèmes. Une partie de la philosophie est que les systèmes automatisés et hautement évolués peuvent pratiquer la répartition de la charge de travail, comme alternative à des réserves de capacité massives pour lesquelles l'entreprise doit payer.
En termes d'évolutivité, il existe également un argument selon lequel les ingénieurs et les planificateurs devraient inclure une capacité supplémentaire, ou la possibilité d'ajouter de la capacité supplémentaire, dès le début, plutôt que de se démener pour résoudre les problèmes plus tard, à la volée.
L’un des meilleurs plans d’action pour les entreprises consiste à examiner tout nouveau système d’allocation de ressources autonome ou automatisé, capable de mettre en œuvre différents types de gestion de la charge de travail, ce qui pourrait éliminer le besoin d’une capacité de réserve accrue ou éviter une crise en période de pointe de la demande.