La sécurité et la confidentialité sont étroitement liées et toutes deux font partie du débat émergent sur les nouvelles technologies. Cependant, la sécurité et la confidentialité sont deux aspects différents de la manière dont l’utilisation des données et des appareils modernes nous affecte.
La sécurité est un principe primordial en informatique. À mesure que de plus en plus de nouvelles technologies sont connectées par des réseaux tels que les réseaux mondiaux de télécommunications IP et sans fil, une attention accrue est portée à la manière de contrôler les données et à les sécuriser. Les architectures de sécurité peuvent inclure des composants très différents, depuis les pratiques de sécurité des points finaux qui contrôlent l'affichage des données sur les smartphones et les tablettes, jusqu'aux pratiques de sécurité réseau « données en cours d'utilisation » qui protègent les données et l'infrastructure du réseau contre le piratage ou les cyberattaques.
La confidentialité est une question un peu différente, liée au droit d'un individu de posséder les données générées par sa vie et ses activités, et de restreindre le flux sortant de ces données.
Il est vrai que dans de nombreux cas, la sécurité et la confidentialité sont des objectifs opérationnels tandem. En d’autres termes, les mêmes garanties qui assurent la sécurité des données assurent la confidentialité des utilisateurs. Mais d’un autre côté, la confidentialité est quelque chose qui n’est peut-être pas intégré aux efforts de sécurité, ni considérée comme un objectif nécessaire par les grandes entreprises ou les agences gouvernementales.
Le débat autour de l’exploitation des données personnelles par le gouvernement, les entreprises et d’autres agences montre la différence entre sécurité et confidentialité. La plupart des grandes organisations considèrent la sécurité numérique comme primordiale, tout en ignorant la confidentialité numérique des utilisateurs et des autres. Par exemple, les agences gouvernementales peuvent contribuer à garantir que les entreprises privées n'aient pas accès à certains types d'informations personnelles concernant les citoyens, mais en même temps, cette même agence peut chercher à mettre la main sur ces informations à d'autres fins. Bon nombre de ces problèmes continueront de se poser alors que les différentes parties luttent pour acquérir, contrôler et protéger les données.