Bien qu'il existe de nombreuses façons de configurer les composants réseau, quelques-unes d'entre elles sont devenues les topologies de réseau les plus courantes et les plus standard utilisées dans de nombreux types de systèmes, en particulier dans les petits réseaux locaux (LAN).
Dans une topologie en étoile, chaque périphérique réseau est connecté à un hub central. Ce hub transmet les signaux appropriés d'un appareil à tous les appareils d'un réseau. Le hub central peut ou non effectuer des processus de sécurité ou de filtrage des données. Les topologies d’étoiles plus complexes emboîtent une étoile dans une autre.
Dans une topologie de bus, les composants de réseau sont construits selon une sorte de modèle série ou de « daisy-chain » dans lequel les données circulent d'un composant d'origine à une destination finale via une ligne de nœuds de réseau.
Comme la topologie de bus, une topologie en anneau définit également les nœuds dans un modèle en série, mais dans ce cas, elle complète l'anneau ou la roue, de sorte que les données peuvent parcourir tout le réseau et revenir au début.
Outre ces trois types courants de topologies, les réseaux complexes peuvent également comporter des combinaisons de topologies. Un exemple courant est le système « étoile et bus », dans lequel les nœuds individuels d'un réseau en étoile sont connectés en série dans une structure de bus. Cela permet des trajectoires de données plus complexes dans une sorte d'organisation arborescente, depuis un composant réseau de niveau supérieur jusqu'à un composant plus périphérique qui ne peut que recevoir, et non envoyer, des données.