Avec la surveillance de l'intégrité des fichiers, les professionnels de l'informatique comparent différentes versions de fichiers par rapport à une référence à l'aide d'outils tels qu'une « somme de contrôle » ou une « image » de hachage d'un fichier, pour repérer les changements importants ou significatifs. Différents aspects et processus impliqués dans la surveillance de l'intégrité des fichiers la rendent précieuse pour les entreprises et les autres parties.
Un aspect de l'utilisation de la surveillance de l'intégrité des fichiers est lié aux situations dans lesquelles les modifications des fichiers affectent la sécurité. Les professionnels de l'informatique individuels peuvent examiner différentes modifications ou événements de fichiers dans le contexte d'un système de sécurité global, par exemple en évaluant la corrélation entre l'accès ou les événements utilisateur sur un réseau et les modifications de fichiers. Cela peut faire partie intégrante de la surveillance de la sécurité, de la surveillance des journaux et d'autres types de processus de gestion de réseau.
Un autre aspect très important de la surveillance de l’intégrité des fichiers est la conformité aux normes de l’industrie. En fait, les experts notent que de nombreuses entreprises n’utilisent la surveillance de l’intégrité des fichiers que pour rester conformes aux normes de leur secteur. Des exemples de ces normes incluent la loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) régissant les informations médicales, ainsi que les réglementations de conformité des paiements Sarbanes-Oxley et PCI-DSS dans le monde financier. De nombreux outils de surveillance de l’intégrité des fichiers disposent de tableaux de bord de conformité définis qui permettent aux dirigeants d’entreprise d’en savoir plus sur la conformité en un coup d’œil.
Un troisième aspect de la surveillance de l’intégrité des fichiers consiste à rechercher directement toute falsification d’un fichier. Une analyse régulière avec des sommes de contrôle ou d'autres méthodes peut révéler des cas de modifications malveillantes ou non autorisées du fichier.