Que signifie le tambour magnétique ?
Un tambour magnétique est un périphérique de stockage magnétique utilisé dans de nombreux premiers ordinateurs comme mémoire de travail principale, de la même manière que les ordinateurs modernes utilisent des cartes de mémoire vive (RAM). Dans certains cas, la mémoire à tambour magnétique était également utilisée pour le stockage secondaire. Il s'agit essentiellement d'un cylindre métallique recouvert d'un matériau magnétique d'oxyde de fer où les polarités magnétiques changeantes sont utilisées pour stocker des données à sa surface, de la même manière que les lecteurs de disque modernes utilisent le magnétisme pour stocker et récupérer des données.
Les tambours magnétiques sont également appelés mémoires à tambour.
Weendoz explique le tambour magnétique
Le tambour magnétique a été inventé par Gustav Tauschek en Autriche en 1932, mais ce n'est que dans les années 1950 et 1960 qu'il a été largement utilisé comme mémoire principale pour les ordinateurs et, dans une certaine mesure, comme stockage secondaire. La zone de stockage principale du tambour magnétique est le cylindre métallique recouvert d'une couche ferromagnétique. Les têtes de lecture-écriture ont été positionnées à quelques micromètres au-dessus de la surface du tambour, le long d'une piste prédéfinie, afin de produire une impulsion électromagnétique qui peut être stockée en modifiant l'orientation des particules magnétiques survolées par la tête de lecture-écriture. Ainsi, lorsque le tambour tourne et que les têtes de lecture-écriture produisent des impulsions électriques, une série de chiffres binaires est générée. La lecture s'effectuait simplement en détectant quelles particules magnétiques étaient polarisées et lesquelles ne l'étaient pas.
Les têtes de lecture-écriture sont positionnées en rangées le long de l'axe du tambour, une tête pour chaque piste, certains tambours contenant jusqu'à 200 pistes. Les têtes étaient dans une position fixe, de sorte que chacune ne surveillait qu'une seule piste, ce qui rendait la latence de lecture et d'écriture dépendante de la vitesse de rotation du tambour. Les tambours à rotation plus rapide permettent d'obtenir des débits de données plus élevés, mais 3 000 tr/min était une vitesse courante pour de nombreux fabricants.
Le disque dur a été inventé en 1954, tandis que la mémoire à noyau magnétique a été inventée en 1947. L'émergence et les progrès ultérieurs dans les deux cas ont entraîné le déclin du tambour magnétique en tant que stockage principal et secondaire pour les ordinateurs. Dans les années 1970, la fabrication des tambours magnétiques a cessé.